「次、いつ行くんや？！筒の掃除はもうバッチリや。行くぞ！」
朝から気合がフル回転なのが我らが師匠。今回のミッションは、綺麗に洗った「筒（ウナギ筒）」を再び湖に沈めること。そしてもう一つ、最大にして最難関のミッションが「行方不明になった筒の救出」です。
ブイ（浮き）が外れてどこに沈んでいるか分からない筒を探すなんて、大変な作業です。 「師匠、湖底ですよ？どうするのよ？無理でしょ」と生意気な口を叩く私を、師匠は「わしに任せとけ！」の一言。その背中、今日も一段と大きく（そして頑固に）見えます。
都会の風と、おじさんの腰痛
今回の助っ人は、東京と地方の二拠点生活を送る、通称「シティーおじさん」。 普段はオシャレに？宿泊業を営む彼ですが、今日は泥にまみれた「おじさん軍団」の一員です。
まずは筒を沈める作業。これは単純作業なので、おじさんたちも「楽勝、楽勝！」と余裕の表情……だったのは最初の5分だけ。 「こ、こ、腰が、、、！」 「前回までの大学生に来てもらわないと・・・」
あちこちから上がる悲鳴。しかし師匠は「何やっとるんや、次や！」と容赦なし。師匠の辞書に「休憩」という文字は存在しないようです。
秘密兵器、炸裂！「怪しい道具」
さて、いよいよ本日のメインイベント「筒」の捜索です。 師匠がガサゴソと取り出したのは、小さなイカリに無数の枝がついたような、見るからに怪しい鉄の塊。
「これで湖底を這わせて、筒の紐を引っ掛けるんや」 「いや師匠、湖底なんてゴミだらけじゃない？ 筒どころか、ただのゴミ拾いになってしまわん？」
私の疑いの眼差しを無視して、師匠の講義が始まります。 「いいか、ただ沈めりゃいいってもんじゃない。紐が枝に引っかかる絶妙な『角度』と『引き』……これが必要なんや！」
半信半疑でおじさん軍団がじわじわと糸を引くと、ある地点でズシッとした手応えがありました！
師匠の背中に「神」を見た！
ゆっくりと、慎重に引き揚げてくると、、、水面を割って現れたのは、紛れもなくあの「筒」です！！
「うおおおお！師匠、マジか！！」 「やるやんけ！っていうか、凄いやんけ！！」
シティーおじさんも腰痛を忘れて大興奮。先ほどまでの半信半疑はどこへやら、船の上は師匠への称賛の嵐です。 師匠は「当たり前やろ」と言わんばかりのドヤ顔。その横顔は、都会のビル群には絶対にいない、まさに「湖の主」の貫禄でした。
今日の教訓：師匠の勘はハイテク以上
最新のGPSも魚探もいいけど、最後はやっぱり「経験と勘、そして少しの頑固さ」。 師匠、今日も大切なことを教えてくれてありがとうございました！
掃除したての筒が、次回の漁でパンパンになっていることを願って、おじさんたちの腰の回復も祈りつつ、次回の出陣を待ちたいと思います。
師匠、またよろしくお願いします！
弟子：絶賛湿布中！
（代表理事 田辺一彦）
